– Jag var inte det minsta travintresserad och hade varit på trav en gång, Gävle Stora Pris 1962, men jag hade blivit anvisad det här jobbet av arbetsförmedlingen, minns Tommy.

Sedan gick det som det gick. I kväll refererar Tommy sitt sista lopp på Gävletravet och i morgon sköter han anmälningarna till årets sista travdag på banan. 48 och ett halvt år efter att han klev in som anställd gör han nu alltså sin sista arbetsdag på samma jobb. Var det någon som nämnde ordet trotjänare?

Men vi ska ta det hela från början som Tommy själv minns den långa tiden vid banan.

– Jag skulle börja jobba efter det där sommarjobbet men då var det en som slutade och jag fick chansen att börja jobba på heltid. Det var kul men också jobbigt med att ha hästarna olika kort för varje häst och då anmäldes det för ett helt meeting på en hel månad i taget.

– Det är så långt ifrån den datorisering vi sedan sett förändra jobbet helt, säger Tommy.

– För min del övergick sedan kontorsjobbet till att ta hand om sporten som ansvarig. Det var 1971 när dåvarande chefen Claes Ahlström slutade. I det läget brann jag för det och även om det var mycket att göra så var det mycket skoj, minns Tommy.

På den tiden var det också banorna själva som var med och skapade tävlingsprogrammet.

I dag lägger Svensk Travsport ut dagarna och ibland blir det väldigt långt ifrån banornas önskan.

– Vi hade stor frihet men vi fick lösa det själva och det var ofta tvådagarsträffar för oss sportchefer. Det var en form av slagsmål men där allt sedan oftast löste sig informellt i korridorerna. På den tiden var det sportchefer som ringde till andra banor och frågade efter omsättning och vädret och hoppades på dåliga siffror för de andra.

Under den tiden hade Gävle 43 tävlingsdagar som mest. Men sedan kom också en tuff tid för banorna.

– Det var i det läget Gert Lindberg drev igenom V65-spelet som sedan också blev V75. Det var utan tvekan räddningen och lyftet ekonomiskt för svensk travsport och för oss mellanbanor blev det också två stordagar varje år.

Många säger att det var bättre förr. Med tanke på Åströms långa jobb inom travsporten borde han vara mannen att kunna bedöma om det var så.

– Nej, det är klart att det inte var bättre förr men det var kanske roligare förr eftersom det fanns mer profiler på den tiden när inte allt var så proffsigt.

Någonstans runt årsskiftet 1974-1975 började Tommy att referera loppen på banan. Allt sedan dess har hans ”sammetsröst” givit publiken loppen på ett perfekt sätt utan att någon gång gå över till dagens referentteknik när det mest är ljudstyrkan som styr.

I dag tar det alltså slut för Tommy som referent och i morgon sköter han anmälningarna till årsfinalen på Gävle.

– Men när årsfinalen körs finns inte jag på plats. Vi har barn i Gävle, Jönköping och Göteborg och julen firar vi i år i just Göteborg, men visst kommer jag väl att gå på travet som turist hemma även framöver, säger Tommy.

Hur ser du på den sportsliga statusen för Gävle för dagen och inför framtiden?

– Jag tycker att det ser positivt ut. Det har gått bättre och bättre varje år efter det att vi var hotade när det gällde tävlingsdagarna och jag tycker att det ser spännande ut inför framtiden. Sedan är det också bra samarbete med intresseorganisationerna där Damklubben är de som ska ha det största berömmet för sitt fina jobb, säger Tommy.

Det talas om att eventuellt tävla i högervarv framöver på Gävle. Hur ser du på det?

– Det ser i alla fall inte jag positivt på. Om det blir så kommer det också att föra med sig många problem, tror Tommy.

Vi har bett Tommy ranka höjdpunkterna (se tillägget ovan) från sin karriär och om det är något trist som han minns.

– Utan tvekan när jag fick höra talas om Jim Fricks olycka på Solvalla. En toppenkille som det inte gick att tycka illa om och att han försvann från tävlingsbanan var trist, säger Tommy.

Vad ska då Åström göra som pensionär?

– Det blir nog väldigt mycket läsning och en hel del korsord eller liknande. Sedan har vi barn och barnbarn och sedan blir det väl gräsklippning och snöskottning när det så behövs, säger trotjänare Åström.