När Dave Clark bara var några veckor gammal blev han smittad av polio. Infektionssjukdomen gjorde att han stannade i växten – och förlorade rörelsen i sina ben. Men berättelsen om Dave hade bara börjat, och när alla andra hade räknat bort honom så bestämde han sig för att bli basebollspelare.

– När jag var 16 år gammal ville jag börja spela professionellt. Jag hade haft ganska stora framgångar i baseboll i skolan, men jag var rädd för hur folk skulle reagera när jag avslöjade att jag ville bli proffs.

Dave hade ett stort stöd från sin familj och började träna frenetiskt för att komma i bra form och göra sig beredd på en eventuell möjlighet att få börja provträna med något av de 24 lag som då fanns med i Major League Baseball. Till slut nappade Pittsburgh Pirates.

– Jag var redo för utmaning och lyckades imponera tillräckligt på tränaren för att få ett kontrakt. Jag spelade 10 år som proffs i den högsta ligan.

För 30 år sedan var han första gången i Sverige. Då blev han hitbjuden för att spela baseboll i Leksand och fortsatte i fyra år.

– Vi vann tre mästerskap, och jag fortsatte min karriär som coach i Rättvik efter det. Jag hade en väldigt bra tid där och träffade min svenska fru på en konsert 1990.

Baseboll är en relativ ung sport i Sverige. På mitten av 90–talet nådde sporten sin topp då svensk baseboll hade en positiv utvecklingskurva. Bara något år senare när Dave kom tillbaka till Sverige, efter att ha coachat professionellt i USA, blev han chockad av vad han såg.

– Plötsligt hade ligan tappat i kvalité. Man hade negligerat ungdomsverksamheten och när de äldre spelarna slutade så fanns det inga ungdomar som kunde ersätta dem. Ungdomsleden måste få mera resurser.

•Vad saknar de svenska basebollspelarna jämfört med amerikanska?

– Instinkt, och reaktionsförmåga. I Sverige spelar man för lite matcher för att någonsin bli lika bra som de bästa i USA. Det lär man sig endast i matcher. I elitserien spelar man 24 matcher medan i Major League spelar man 162 matcher på en säsong.

Gefle Baseboll klubb spelar sin första match i fortsättningsserien på lördag, men det är på ungdomsnivån som den verkliga utmaningen ligger.

– Jag har sett förbättringar här i Gävle. Det finns en hel del unga spelare som verkligen har talang i klubben. Vi måste fortsätta med ungdomsprogrammet och samtidigt utveckla seniorlaget på samma positiva sätt.