Tisdagens träning är över, Mikael Dahlberg borstar bort snön och ställer ifrån sig fotbollsskorna inne i omklädningsrummet.

Men de får bara vila ett tag. I kväll går nämligen startskottet för Slaget om Norrland – det viktigaste någonsin – när Gefle IF och GIF Sundsvall ska mötas i det allsvenska kvalet.

Två lag. En allsvensk plats.

– Nu startar en helt ny tävling, säger Mikael Dahlberg, som minst sagt vet vad det handlar om.

Gefle IF:s resa i slutskedet på allsvenskan den här säsongen påminner en hel del om det Dahlberg var med om i fjol. Djurgården var nere för räkning, men reste sig och vann de tre sista omgångarna i allsvenskan och nådde därmed allsvenskt kvalspel – där Assyriska stod för motståndet.

Assyriska vann sedan den första matchen på hemmaplan med 2–0, och Djurgården hamnade i uppförsbacke. Men hemma på Stockholms stadion lyckades laget vända och vinna med totalt 3–2, efter Mattias Jonsons 3–0-mål i förlängningen.

– Vi var kvar i allsvenskan mentalt. Det är den enkla förklaringen till den tunga start vi fick. Vi hade vunnit tre raka matcher i allsvenskan på en vecka och gick in i kvalet med en känsla av nöjdhet. Det går inte. Då förlorar man, resonerar Dahlberg.

Efter matchen mot IFK Göteborg i söndags tog Dahlberg, tillsammans med Hasse Berggren som tidigare förlorat ett allsvenskt kval med Häcken, ett snack med resten av spelarna i Gefle IF:s trupp om sina kvalerfarenheter.

– Jag tror att jag har lyckats förmedla det jag var med om och lärde mig i fjol på ett bra sätt, säger Dahlberg.

– Det är viktigt att komma ihåg att det är en lång match som väntar, det handlar om minst 180 minuter. Varje situation som kan leda till mål kan vara avgörande i slutändan.

Att Djurgården lyckades vända 0–2-underläget i fjolårets kval förklarar Dahlberg så här:

– Vi insåg att vi fortfarande hade en god chans, trots den första smällen. Vi bestämde oss helt enkelt för att inte göra en lika svag insats. Skulle vi åka ur, skulle vi göra det på ett bra sätt.

Det var inför den här säsongen Gefle IF äntligen lyckades ro värvningen av Dahlberg i hamn, efter att ha försökt vid ett par tillfällen tidigare.

2004 valde han kvällens kvalmotståndare GIF Sundsvall framför Gefle IF.

– Just då kändes Sundsvall som det hetare alternativet, eftersom de spelade i allsvenskan och Gefle i superettan, säger Dahlberg om övergången från Umeå FC till Sundsvall.

Dahlberg blev kvar i Sundsvall till och med säsongen 2006, innan det blev tre säsonger i Djurgården.

– Djurgården var just då en större utmaning för mig än Gefle, menar Dahlberg, som inte har rosat marknaden sedan han skrev på tvåårskontraktet med GIF inför den här säsongen.

Han väntar fortfarande på att spräcka målnollan.

– Det där är inget jag funderar på alls. Det viktigaste nu är att vi vinner den här veckans två matcher.

• Hur speciellt blir det att kvala mot sin gamla klubb?

– Det är klart att det blir lite speciellt, särskilt med tanke på matchernas betydelse. Det hade varit annorlunda om det hade varit seriematcher.

– Från min tid är det väl bara Wallerstedt (Jonas) och Mattias Nylund som är kvar i laget.

• Det lutar åt att ni får spela i busväder.

– Ja, blir det snöigt och blåsigt kommer ju spelet att påverkas. Men det är lika för båda lagen. Det är nog mer jobbigt för publiken.

GIF står rustat för kval – det kan inte ens ett snökaos ändra på.

– Känslan är väldigt positiv. Vi ska ha ett bra resultat med oss hem från Sundsvall, säger Mikael Dahlberg bestämt.