Många har väntat länge på NHL-starten – och natten mot söndag svensk tid är det dags för Tampa och Washington.

På båda ställena verkar intresset ha bibehållits under lockouten.

I torsdags bjöd Washington Capitals in fansen till en specialträning i Verizon Center – komplett med gratis hot dogs, läsk, popcorn, pretzels, nachos and glass till alla som kom för att titta.

– Vi har aldrig gjort en sån grej tidigare. Det har säkert med lockouten att göra, att man vill satsa lite extra, säger Nicklas Bäckström.

– Det märks att folk har längtat. Vi hade helt fullsatt på första träningen – och sedan har det varit ungefär lika hela veckan.

Liknande rapport kommer från Anders Lindbäck nere i Florida.

– Vi har haft vår camp i Naples – sitter på bussen därifrån nu faktiskt – och det har varit jättemycket folk på läktaren hela tiden. Det verkar vara riktigt bra fans här.

Det är snabba ryck för NHL-klubbarna som haft kort tid på sig att hamra igång förberedelserna – spelschemat blev ju klart för bara en vecka sedan.

Och för spelarna är det samma korta startsträcka.

– Vi har ny tränare och ska spela in ett nytt spelsystem på kort tid, men jag tycker det känts bra de här dagarna. Det är bara roligt att sätta igång, säger "Bäckis".

• Berätta mer om spelsystemet.

– Det är mer offensivt än förr. Vi ska vara aggressivare. Jag tror det gynnar oss.

• Och dig?

– När man är center blir spelet inte så annorlunda, det är inte nån större förändring. Det märks mer för forwards och backar. Det är därför det är bra att vara center, hehe.

"Bäckis" kommer, precis som tidigare, att spela med Marcus Johansson och Alexander Ovetjkin.

För bara ett par veckor sedan vara han osäker på om han skulle kunna spela premiären alls. Efter en tackling i en match med Dynamo Moskva på annandagen föll han olyckligt.

– Jag ramlade baklänges och slog bakhuvudet i sargen, förklarar "Bäckis", som fick känningar i nacken – och vidtog åtgärder.

Han reste till en hjärnexpert i Michigan för att bli undersökt.

– När man haft en sån hjärnskakning som jag hade förra säsongen blir man lite nervös. Jag ville kolla upp det här ordentligt. Det är viktigt att inte ta några risker.

Efter grundliga undersökningar, som bland annat innefattade röntgen, fick han ett lättande besked. Ingen ny hjärnskakning.

– Jag är helt återställd nu, det känns jäkligt skönt.

Nu väntar en 48 matcher lång – eller snarare kort – säsong.

– Det blir intensivt, fyra matcher i veckan. Men man vill ju spela så mycket matcher som möjligt. Det blir kul och utmanande, resonerar "Bäckis".

Och först ut alltså Tampa Bay Lightning borta – Lindbäcks nya hemmaplan.

– Det känns roligt att det blir just den matchen direkt, och det är riktigt roligt för Lindbäck att han fått komma till en ny klubb där han får chansen som etta. Det förtjänar han.

Lindbäck, som spelade 13 matcher för finska Ilves under lockouten, har också varit skadad.

– Jag fick ett skott som slog upp ett sår på knäskålen. Det satt lite dumt till och gjorde det svårt att röra sig, det tog längre tid att läka än jag räknat med.

Nu konkurrerar han med Mathieu Garon – och vill förstås helst spela direkt men vågar inte ta ut något i förskott.

– Vi har fortfarande inte fått veta vem det blir. Det är ju tätt mellan matcherna, så båda kommer nog få turas om lite.

Vem av de två Gävlekillarna som har övertaget på den andre råder det delade meningar om.

– Jag måste säga att jag har jättesvårt att hitta luckor på Lindbäck. Han är stor men ändå väldigt följsam och täcker bra, säger "Bäckis".

– Men han gjorde ju mål på mig när vi möttes senast, han gick runt buren och satte den i bortre hörnet har jag för mig. Så jag får nog returnera det där och lyfta tillbaka pressen på honom, säger Lindbäck och skrattar.

Capitals flög till Florida under fredagen, matchen spelas klockan 01.00 natten mot söndag svensk tid.